Туризм является одним из трех основных направлений бизнеса на Шпицбергене с момента публикации последнего Послания Стортингу №50 (1990–91) «Меры по экономическому развитию Шпицбергена» (Næringstiltak på Svalbard). Важная роль отводится круизному туризму, в котором задействовано большое количество операторов и судов. Отрасль круизного туризма на Шпицбергене значительно выросла за последние 10—15 лет перевозя большое число туристов. Используется два типа судов:
круизные лайнеры и экспедиционные суда. Кроме того, в Ис-фьорде используются суда для однодневных круизов. Круизы были начаты в 1891 г. Отраслевая статистика сообщается с 1996 г. Основание в 2003 г. Ассоциации операторов арктических круизных экспедиций (AECO), позволило отрасли совершить значительный шаг вперед в направлении внедрения руководств по деятельности для ее членов, чтобы соответствовать требованиям, выдвигаемыми органами власти.
Количество мест, где пассажиры высаживались на берег, значительно возросло с 1996 по 2000 гг. Появилось больше небольших экспедиционных судов, и они стали посещать производить высадки в новых местах и новых районах, включая восточную часть Шпицбергена. Тем не менее, количество высаживающихся на берег пассажиров оставалось достаточно стабильным. Начиная с 2001 г. все операторы отчитываются о своей деятельности. Количество туристов, высаживающихся на берег, возросло на примерно 45 % с 2001 по 2008 г., и их максимальное количество пришлось на 2009 г. Их число значительно снизилось в 2010 и 2011 гг., вероятно, ввиду спада в частном секторе экономики. Количество пассажиров увеличилось до примерно 9 000 в 2011–2012 гг., что соответствует уровню 2005 г., и этот рост продолжился в 2013 г. Зарубежные круизные лайнеры обеспечили большую часть роста морского туризма с 2001 г., хотя экспедиционные суда также внесли значительный вклад.
Количество мест высадок устойчиво росло со 120 в 2001 г. до максимума в 165 в 2005 г. и стабилизировалось на 145–150 в период с 2006 по 2009 гг. С того времени их количество продолжило расти, и в 2013 г. в общей сложности использовалось 189 мест высадок. Отчасти объяснением служит качественно новый продукт Sail & Ski, основой которого является катание на лыжах вне проложенных маршрутов по свежему чистому и рыхлому снегу. Помимо населенных пунктов иностранные круизные лайнеры обычно позволяют пассажирам сходить на берег в двух местах на Шпицбергене (в заливе Магдалена-фьорд и иногда в Моллерхамне). Запрет на использование мазута, ограничение количества пассажиров и ограниченный доступ к местам культурного наследия изменили маршруты крупных судов и защитили уязвимые районы на востоке Шпицбергена.
Количество иностранных круизных лайнеров, посещающих Шпицберген, варьировалось от 21 до 34, однако увеличилось в 2012 г. (Рис. 4.4.27). Количество экспедиционных круизных судов варьировалось от 15 до 35, и наблюдалась тенденция к использованию большего числа меньших по размеру судов. В 2013 г. количество судов уменьшилось, в то время как количество пассажиров возросло. До 2007 г. власти не вводили конкретных ограничений на развитие этой отрасли, однако ограничения на высадку и усиление внутреннего контроля посредством AECO окажет воздействие на развитие в будущем. Спад, вызванный финансовым кризисом в Европе 2008–2009 гг., приостановился, и это дает определенную уверенность в будущем. Введение в 2015 г. общего запрета на использование мазута, тем не менее, дает некоторый повод для беспокойства в отношении визитов зарубежных круизных лайнеров. Следует отметить, что некоторые экспедиционные круизные суда присоединяются к ежегодной акции по очистке Шпицбергена и помогают убирать морской мусор, выброшенный на берег http://www.aeco.no/2014/07/clean-up-svalbard/.
Рис. 4.4.27. Сводная информация о зарубежных круизных судах на архипелаге Шпицберген, Норвегия в 1977–2014 гг.